El crom (10,5%+ en acer inoxidable rodó) forma una capa d'òxid passiu (Cr₂O₃) que evita una oxidació addicional, atorgant resistència a la corrosió. En graus com el 304 (18-20% Cr), el crom funciona amb níquel (8-10%) per millorar la resistència als àcids, les sals i la humitat atmosfèrica. El crom més alt (per exemple, un 25% a l'acer inoxidable 310) millora la resistència a l'oxidació a alta temperatura, el que el fa adequat per a components del forn. Sense crom, les barres rodones d'acer al carboni es corroeixen ràpidament en ambients humits o químics, i requereixen recobriments com la galvanització per a la seva protecció.